Le soleil était déjà haut dans le ciel quand Aliénor se réveilla enfin. Elle eut un grognement et se frotta le crâne, les tempes prisent dans un étau. Elle savait qu’elle n’aurait pas dû boire autant hier soir, cela n’était vraiment pas raisonnable. Elle en payait maintenant le prix. Mais plutôt avoir mal à la tête que de penser à Raphaël.

Elle eut derechef un grognement et plongea son visage dans l’oreiller. Elle sentait pourtant que le sommeil l’avait quitté et qu’il ne servait à rien de paresser plus longtemps. Elle repoussa les couvertures et tendit l’oreille. Aucun bruit à l’étage, ils devaient être tous descendus.

Elle aurait bien aimé rester allongée toute la journée mais ce n’était pas une bonne idée. Qu’allait-elle donc bien faire de sa peau aujourd’hui ? Nath n’avait pas besoin d’elle pour le moment et au vu du peu de débit internet qui passait, il n’y avait pas besoin d’être deux à attendre des nouvelles. Quant à la cuisine, sa mère et Rowan s’en occupaient très bien. De toute façon, elle n’était pas spécialement attirée par les fourneaux. Et elle n’allait certainement pas aider son père. Celui-ci s’était donné comme mission de vérifier toute la plomberie et robinetterie du Domaine. Aliénor savait bien que c’était un dérivatif afin de ne pas penser à ce qu’ils avaient laissé en Amérique. Mais voilà. Fournir un effort auprès de son père actuellement était au-dessus de ses forces.

Aliénor resta allongée encore quelques minutes. Puis, d’un mouvement, elle se leva et alla dans la salle de bain. Une brève toilette de chat et elle descendit ensuite vers la cuisine. Karine Raven était aux fourneaux et une délicieuse odeur de pommes de terre frites se faisait sentir. Elle embrassa sa mère et reporta son regard sur le contenu de la poêle.

- Cela sent bon. C’est pour ce midi ?

- Non. C’est pour ce soir, c’est pour accompagner le poisson que ton père a péché ce matin.

- Ah ? Eh bien, il doit être content d’avoir pris ce poisson.

- Si tu savais… Il n’arrête pas de s’en vanter.

Karine leva les yeux au ciel dans un mouvement d’agacement puis elle reporta son regard vers sa fille.

- Tu veux prendre ton petit déjeuner ? Je te sers un café ?

- Oui, je veux bien, maman.

Aliénor s’installa sur le canapé de la véranda et se laissa servir. Elle eut un sourire envers sa mère qui lui caressa brièvement l’épaule. Si la relation avec son père n’avait guère évolué ou à peine, celle avec sa mère s’était grandement améliorée. Il est vrai qu’elles avaient eu aussi une conversation nette et franche entre elle deux il y a de cela quelque temps. Aliénor savait qu’elle s’était toujours inquiétée pour elle, et même si elle avait eu des gestes ou des actions maladroites, c’était uniquement dans le désir de bien faire et de la protéger. Alors, certes, la situation actuelle inquiétait encore plus Karine et l’avenir de sa fille. Mais elle ne se permettait plus d’interférer dans la vie d’Aliénor. Ou très peu.

La jeune femme but son café mais refusa d’une grimace les toasts que sa mère lui présentait. Après les excès de la veille, son estomac était quelque peu barbouillé. Elle laissa dériver son regard à travers les vitres de véranda, savourant le paysage de neige qui s’étalait devant ses yeux. Puis elle eut un sourire en voyant sa maman s’installer à côté d’elle avec son ouvrage de tricot. Depuis la naissance de Shanna, Karine s’était découvert une passion dans l’art de tricoter et n’en démordait plus.

- Qu’est-ce que tu es en train de tricoter, cette fois-ci ?

- Un gilet et un bonnet pour le petit Louis. C’est Pattie qui me l’a demandé.

Karine eut une brève moue attristée. Louis, le fils de Terry et Pattie, son deuxième petit enfant, avec Annabelle, était né l’année dernière mais elle n’avait guère eu l’occasion de le voir avec toutes les restrictions et complications de déplacement qu’il y avait eu ces derniers temps.

- Tu comptes lui envoyer par le service postal ? Je crois que cela fonctionne un petit peu mieux maintenant.

- Non. Je vais lui remettre en main propre. Aux dernières nouvelles, le train à partir de Thurso jusqu’à Edimbourg circule de nouveau. Je pense que je partirais avec ton père, vers la fin du mois.

Karine s’arrêta un instant de tricoter et reporta son attention vers sa fille.

- Mais, dis-moi, est-ce que tu voudrais venir avec nous ? Terry et Pattie seraient heureux de te voir. Annabelle aussi. Elle m’a parlé de toi la dernière fois au téléphone.

Aliénor fut prise de cours et ne sut que répondre.

- Heu… Je… je ne sais pas…

- Allie… Je sais combien c’est compliqué en ce moment pour toi, avec la fin de ta relation avec Raphaël. Mais, du coup, il n’y a pas grand-chose qui te retient ici.

- Nath pourrait avoir besoin de moi ici. Ou Rowan.

- Cela ne serait que pour quelques jours, Allie. Et puis cela te ferait du bien aussi de sortir un peu de cet endroit. Tu ne vas quand même pas rester ici éternellement, enfin !

Aliénor prit un air buté et Karine n’insista pas. Elle savait qu’il ne fallait pas la brusquer et qu’elle reviendrait d’elle-même sur le sujet sensible. Elle poursuivit son ouvrage dans un silence un peu gêné. Elle posa ses yeux sur le sac qui contenaient ses pelotes de laine et eut une petite exclamation.

- ho ! J’ai failli oublier… Voudrais-tu bien me rendre un service, Allie ?

- Il s’agit de quoi, maman ?

- J’ai tricoté une écharpe pour une connaissance du village. Et j’ai complètement oublié de lui apporter la dernière fois. Est-ce que tu voudrais bien y aller à ma place ?

- Heu…

- Ce n’est vraiment pas très loin. Et cette personne est très gentille.

- Bon, ok. Comment s’appelle-t-elle ?

- Camille Onishi. Elle habite au bout de la rue qui mène aux jardins. Tu ne pourras pas te tromper, c’est la maison qui a un observatoire astronomique dans son jardin.

- Un observatoire ? Mais qui est donc cette personne ?

- Tu verras bien, Allie. Tiens, voilà le tricot. Tu vas pouvoir y aller.

- Mais ? Maintenant ?

- Mais oui. Cela te fera du bien de sortir un peu et de profiter de l’air vivifiant.

- Tu parles. Cela caille tu veux dire.

- Cela te fera du bien quand même. Allez, zou !

Aliénor poussa un soupir, se leva et prit le paquet que lui tendait sa maman. Mais, finalement, elle n’était pas mécontente de sortir un peu du Domaine. Moins elle verrait Raphaël actuellement, mieux elle se porterait.

Elle s’emmitoufla soigneusement puis sortit du manoir et prit la direction du village. Le chemin était assez long quand on y allait à pied. Elle aurait pu prendre la voiture mais elle tenait à économiser le carburant car celui-ci était en rationnement partout.

La neige tombait encore un peu, enveloppant le paysage d’un doux manteau blanc immaculé et silencieux. Aliénor aimait ce paysage et ce temps alors que pourtant, elle avait été habituée depuis toute petite à la chaleur de Newborn et de San José. Mais, dans ce climat froid et venteux, elle se trouvait comme purifiée et apaisée. Comme si le vent emmenait au loin tous les tracas qui lui plombaient le moral.

Elle se retourna et vit la trace de ses pas dans la neige. Cela la fit sourire et elle s’amusa ensuite à faire des grands pas, pour la joie d’entendre la neige crisser sous ses pieds. Un plaisir qui la ravissait comme une enfant. Elle s’amusa ainsi un temps puis se remit à marcher normalement, le regard rivé sur le chemin. Et, alors, qu’elle passait à un endroit où la neige était bien plus épaisse et la marche un peu plus ardue, une pensée surgit, une pensée dérangeante, une de celle qu’elle avait au moins une fois par jour depuis qu’elle était partie de Newborn. Et cette pensée était évidemment focalisé sur lui. Cet être étrange qui l’avait laissé en vie. Elle s’arrêta un instant le temps de reprendre sa respiration qui s’était bloquée en pensant à Jay.

Il était facile de dire de ne pas y penser et pourtant, elle ne pouvait s’empêcher d’y revenir encore et encore. Si sa relation avec Raphaël n’avait pas fonctionné, elle savait que ce n’était pas que sa stérilité qui entrait en ligne de compte mais aussi cet…attachement qui la liait à Jay. Comment aurait-elle pu construire quoi que ce soit alors qu’il pourrait revenir la chercher à tout moment. Et, pensée encore plus dérangeante, qu’elle n’osait à peine se l’avouer, mais une partie d’elle-même attendait ce retour, inéluctablement. Elle se mordit les lèvres avec force, se faisant saigner et la douleur la fit revenir à elle. Allons, il était inutile d’y penser, viendrait ce qui viendrait. Et d’un mouvement d’épaule, comme si elle chassait ses pensées dérangeantes loin derrière elle, elle continua sa route jusqu’au village.

 Une fois arrivée dans le bourg, il lui fallut quelques minutes pour le traverser et arriver enfin devant la demeure que lui avait décrit sa maman. C’était une maison avec un étage, en pierres extraite de la région, comme les autres maisons du village. Mais, ce qui détonnait le plus, c’était de voir à l’arrière de la bâtisse, une construction ronde avec une coupole qui s’ouvrait sur le ciel. Un observatoire astronomique. C’était un détail curieux dans ce petit village isolé de Mainland et Aliénor se demandait pourquoi elle n’avait pas découvert cela plus tôt.  Mais, c’était peut-être parce qu’elle n’était guère sortie du Domaine depuis qu’elle était arrivée ici, évitant de se mêler à la population locale. En dehors de son cercle familial et amical, elle n’aimait toujours pas converser avec des inconnus.

  Elle souffla un bon coup et sonna à la porte. Quelques instants plus tard, la personne qui habitait cette maison vint lui ouvrir. Aliénor eut un sursaut en la voyant. Au lieu de voir une européenne bien en chair et assez costaude, c’était une dame aux traits asiatiques et à la carrure frêle qui se tenait devant elle. Dame qui fronça légèrement les sourcils et la toisa d’un air interrogatif.

  - Humm, bonjour. Je me nomme Aliénor Raven. Je suis la fille de Karine Raven. Celle-ci vous a tricoté une écharpe et je viens vous l’apporter.

  Aliénor sortit l’écharpe de son sac et la tendit vers la vieille dame. Celle-ci écarquilla les yeux puis eut un sourire envers la jeune femme.

  - Ha mais oui ! C’est gentil de la part de votre maman, je ne pensais pas qu’elle me prendrait au mot. Mais entrez donc, ne restez pas dans le froid.

  Aliénor entra à sa suite et découvrit un intérieur assez épuré. Il n’y avait pas beaucoup de meubles mais ils étaient cossus et confortables. Au mur, étaient accroché une multitude de photographies de planètes et galaxies, avec une prédominance pour la planète géante, Jupiter. Aliénor restait scotchée dessus et son hôte s’en aperçut. Elle eut alors un léger rire.

  - C’est vrai que cela surprend la première fois. C’est une légère déformation professionnelle de ma part et en même temps, je trouve tous ces objets célestes tellement beaux… Mais pardon, quelle sotte je suis, je ne me suis même pas présentée. Camille Onishi, astrophysicienne à la retraite.

 - Ho ! Enchantée.

 Elles se serrèrent la main et Aliénor sentit toute la fermeté de Camille dans sa poignée. Une foule de questions se bousculaient dans son esprit mais une seule franchit ses lèvres.

  - C’est donc vous qui avez installé l’observatoire astronomique dans votre jardin ?

  Camille haussa un sourcil puis elle eut un sourire sibyllin.

  - On pourrait le croire, en effet, au vu de mon ancien métier. Mais en fait, non. C’est l’ancien propriétaire de cette maison qui l’a fait construire. Mais c’est cette particularité qui m’a fait l’acheter. Et cela tombe bien car je m’en sers toujours. Mais asseyez-vous donc, je vais vous préparer du thé… Vous buvez bien du thé ?

 - … Oui, oui, bien sûr.

 Aliénor n’avait pas trop envie de boire quoi que ce soit, mais elle voulait rester encore un peu ici et découvrir qui était cette intrigante Camille. Celle-ci revint avec deux tasses fumantes qu’elle déposa sur la table basse et ensuite, elle vint s’asseoir à côté d’Aliénor. Elle resta un instant le regard fixé sur une photographie de Jupiter puis elle se retourna vers elle, lui prêtant toute son attention.

  - Karine, votre maman, m’a dit que vous étiez informaticienne, c’est cela ?

 - Humm, oui… Ingénieur en système réseaux et autres joyeusetés. Enfin, ça c’était quand j’avais encore un travail aux Etats-Unis et que ceux-ci existaient toujours…

- … Quelle tragédie ce qu’il vient de se passer. Et dire que peu de pays sont intervenus pour aider ces pauvres gens. Tant de morts et de destructions. Tout cela à cause d’une Intelligence Artificielle de l’armée qui serait devenue folle… Cela serait donc vrai ?

- … C’est ce qu’il se dit…. Ma famille, mes amis et moi sommes partis quand nous vu que les destructions s’approchaient trop près de notre ville. Nous n’avons pas vraiment cherché à savoir qui était derrière tout ça, humain ou machine, on tenait juste à ne pas être tués.

- Et vous avez bien fait. Les cimetières sont remplis de gens qui cherchaient à jouer aux héros. Il faut laisser la guerre à ceux qui savent la faire.

 Camille posait un regard plein de sollicitude et de compassion sur elle. Aliénor prit sa tasse de thé et en but une gorgée. C’était principalement pour éviter de laisser paraitre la moindre émotion face à ce qu’elle venait de dire et éviter de lui révéler ce qui c’était vraiment passé. Elle avait toujours été une piètre menteuse et c’était difficile de raconter « la petite histoire » qu’ils avaient montés quand ils étaient arrivés sur l’île de Mainland, après leur départ des USA. C’était bien évidemment pour se protéger et la protéger, elle, de toute suspicion quant à leur rôle dans tous les évènements arrivés là-bas.

 Elle reposa sa tasse et releva les yeux sur sa voisine.

 - Et donc, moi qui étais ingénieur en informatique, me voilà à faire le coursier pour ma mère pendant qu’elle et mon père font tourner la maison. Il n’y a guère de travail ici pour moi et du coup, je me sens très désœuvrée, alors que je devrais m’estimer heureuse…

 - Je comprends votre ressenti. J’aurais du mal moi aussi à ne rien faire. Et je suis assez chanceuse, finalement, car malgré ma retraite, je suis toujours active.

- Ho, vraiment ?

- Oui… Comme il n’y a plus d’observatoires aux USA… Certaines études ont été répercutées sur d’autres observatoires par le monde. Je sous- traite des données que l’Observatoire Royal de Londres m’envoie.

- Et que traitez-vous si ce n’est pas trop indiscret ?

- Je recueille toutes les informations que nous envoie la sonde Europa Clipper en orbite autour d’Europe, un des satellites de Jupiter.

- Ho ? Celle-ci ? Celle qui devait découvrir s’il y avait de la vie dans ses océans ?  Elle est toujours en activité ?

- Hé oui, c’est une vieille machine. Elle a été lancée en 2024 mais n’est arrivée en orbite autour d’Europe qu’en 2030 *. Et depuis, elle fonctionne toujours. Même si on a un peu modifié son but initial. Car oui, on a découvert quelques traces de vie dans ces océans sous la glace. Mais on a surtout découvert qu’Europe contenait beaucoup de terres rares, ces métaux si précieux et dont nous avons désespérément besoin dans nos industries… Du coup, je recense les endroits où il y a le plus de concentrations de terres rares, pour peut-être un jour, être extrait, quand les choses se seront calmées ici sur Terre et que les nations pointeront de nouveau leur regard sur l’espace …

- Eh bien, je ne m’attendais pas à ce que l’industrie humaine veuille étendre sa production aussi loin …

- Oui, c’est très prosaïque et bien loin de l’imaginaire émerveillé du citoyen lambda. Et pourtant, parfois on a encore des sources d’étonnement. C’est ce que m’a fait vivre la sonde dernièrement.

- Ah bon ? C’est-à-dire ?

- Venez, je vais vous montrer.

 Camille se leva du canapé et l’invita à la suivre dans la pièce qui se trouvait derrière elle. Il s’agissait de son bureau où se trouvaient plusieurs ordinateurs et instruments de mesures, mais aussi beaucoup de papiers en piles, posés à même le sol ou en tas sur le bureau. La vieille femme lui désigna un fauteuil où Aliénor pris place pendant qu’elle-même s’installait devant l’ordinateur. Elle fit pivoter l’écran vers elle et lui montra une succession d’images où on voyait des sortes de grandes protubérances sur un sol craquelé.

  - Heu… Je dois voir quoi, Camille ? Vous pouvez m’éclairer ?

 - Ha, pardon. Je suis tellement habituée à parler à des personnes qui sont plongés dans les mêmes études que moi que j’en oublie que tout le monde n’a pas la même connaissance là-dessus. En fait, sur ces images, j’ai capturé un étrange phénomène qui s’est crée sur l’un des pôles d’Europe. Des sortes de… bosses.

- Des bosses ?

- Oui, je n’ai pas d’autres termes. Et je ne sais pas si ce phénomène est normal ou pas. Si cela est déjà arrivé dans le passé. J’ai déjà eu de la chance de pouvoir le prendre en photo avec la sonde car une semaine après, il n’y avait plus rien. Et cela ne s’est pas reproduit jusqu’à maintenant.

- Est-ce que cela serait possible une activité volcanique ?

- Possible… Mais on aurait vu d’autres traces… Du coup, je ne suis pas plus avancée mais je vais quand même continuer à regarder, sait-on jamais...

- Et vous avez envoyé vos rapports à L’observatoire de Londres ? Qu’est-ce qu’ils ont dit, eux ?

- Pfff ! Comme d’habitude, « surveilles et reviens vers nous si cela se reproduit ». En bref, c’est débrouilles-toi et ne nous casses pas trop les pieds. Mais bon, ce n’est pas comme si leurs comportements m’étonnaient…

- Eh bien…

- Ho, cela ne m’attriste pas, au contraire, vous savez. J’aime bien pouvoir faire mes observations sans obligatoirement avoir quelqu’un sur le dos.

- Vous savez que je vous envie ? C’est un travail qui m’a toujours fasciné.

 Camille se tut et la regarda par en-dessous, l’air de soupeser mentalement une décision.

  - Cela vous dirait de me donner un coup de main ? Cela vous permettrait d’être moins désœuvrée. Et moi, je pourrais me focaliser sur d’autres données annexes.

  Aliénor ne sut comment prendre la proposition de Camille et haussa un sourcil, perplexe.

  - Vous êtes sûre ? Vous savez, je suis très novice dans le domaine de l’astrophysique, même si cela m’intéresse beaucoup à titre personnel.

 - Mais oui, je suis sûre, sinon je ne vous l’aurais pas proposé. Votre mère m’a parlé un peu de votre parcours. Vous êtes une douée. Cela ne devrait pas vous être trop difficile d’apprendre certains calculs. Et moi, cela me rappellera les années où je m’occupais des stagiaires.

 Après une brève réflexion, Aliénor accepta donc et ce fut acté entre elles. Dès demain, elle viendrait la voir pour l’assister dans ses observations. La jeune femme repartit l’esprit bien plus léger au Domaine.

  Le soir-même, ne pouvant souffrir d’être dans la même pièce que Raphaël, Aliénor se réfugia dans la bibliothèque et se retrouva nez à nez avec Stéphan, le petit frère. Celui-ci était plongé dans un livre. En la voyant, il lui offrit un pauvre petit sourire tremblant. 

Stéphan… Le frère de Raphaël mais aussi celui d’Emma. Né bien après sa mort, pour la remplacer, car Haut-potentiel lui aussi. Mais actuellement, c’était un enfant de 6 ans qui avait perdu ses parents et qui avait du mal à s’adapter à ce nouvel environnement. Et pourtant, Raphaël se mettait en quatre pour lui. Aliénor, quant à elle, essayait de lui apporter un peu de douceur et de légèreté, autant qu’elle le pouvait. Elle posa une main légère et caressante sur sa tête puis se positionna devant un rayonnage, ne sachant si elle avait envie de lire ou pas. Et puis son regard dériva vers le bas de la bibliothèque et un gros livre traitant de l’astronomie attira son regard. C’était tout à fait ce qu’il lui fallait après sa rencontre de l’après-midi. Elle le sortit et s’installa sur un canapé pour le feuilleter. Elle s’arrêta sur la planète Jupiter et ses satellites. Elle voulait en savoir plus sur le satellite Europe afin d’être un peu plus informée quand elle irait retrouver Camille Onishi.

Elle était plongée dans sa lecture quand elle sentit soudain une petite main sur son bras.

 - Qu’est-ce que c’est que ces planètes ? 

 Stéphan lui montrait du doigt l’illustration de la page qu’elle regardait. Aliénor se tourna vers lui. 

 - Ce ne sont pas vraiment des planètes mais des lunes. Enfin, des satellites. Ils appartiennent à la planète géante, Jupiter. 

- C’est intéressant. Est-ce que je peux regarder avec toi ?

- Si tu veux, Stéphan.

 Le petit garçon se blottit contre elle et il l’écouta lui lire le paragraphe sur le système jovien comprenant ses 79 satellites. Elle se rendit compte rapidement qu’il comprenait vite ce qu’elle lui lisait et qu’il avait l’air fortement intéressé par l’astronomie. Une idée germa en elle. 

 - Dis-moi, Stéphan, est-ce que cela t’intéresserait d’observer les étoiles et les planètes ? 

- Ho oui. On pourrait voir Jupiter ?

- bien sûr. Demain, je dois retourner chez la dame du village qui a un observatoire astronomique. Tu pourrais venir avec moi. Je suis sûre qu’elle acceptera de te laisser regarder un peu.

- Cela serait chouette, oui.

 Stéphan avait les yeux brillants de plaisir. Il y avait enfin quelque chose qui retenait son intérêt et qui l’enthousiasmait, comme l’enfant qu’il était. Aliénor sourit et le serra tendrement contre elle. 

 Le lendemain, elle tint parole et l’emmena avec elle chez Camille Onishi, qu’elle avait préalablement prévenu avant. Celle-ci se montra très réceptive face à la curiosité de Stéphan et se montra même une fine pédagogue pour lui expliquer son métier mais aussi tout ce qui avait trait au cosmos et à la mécanique céleste. Stéphan, fidèle à ce qu’il était, se révéla un élève assidu, curieux et avec une mémoire impressionnante. Et, tout le temps qu’il passa avec les deux femmes, il se montra appliqué et consciencieux malgré son jeune âge. Le garçon avait trouvé un domaine qui lui plaisait et qui le suivrait toute sa vie. 

 Mais toutes les bonnes choses avaient une fin. Raphaël, après plusieurs semaines de recherche, trouva enfin des places dans le prochain ferry qui les emmènerait sur le continent... Stéphan en fut fort dépité et fort déçu. Pour autant, il lui fallait bien suivre son frère puisqu’il était maintenant sa seule famille. Bientôt, Il oublierait le temps qu’il avait passé sur l’île de Mainland mais pas sa nouvelle passion sur l’astronomie. 

 Quant à Aliénor, elle ne le savait pas encore, mais son prochain voyage à Belfast l’amènerait à résoudre le mystère du satellite Europe…

*La sonde Europa Clipper est actuellement en fabrication. Elle devrait être lancée en 2022 ou 2023. Sa mission : chercher des traces de vie sur Europe, un des quatre satellites galiléens de Jupiter (source : Futura-Sciences.com).

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Camille Onishi est une création de GGO. Je la remercie pour sa création, que j'ai quelque peu vieilli :) . Vous pouvez trouver l'original sur la galerie avec l'ID Origin : GGOf19.